Radisson, localité francophone allochtone du bout de la route.

Peu importe d’où vous partirez, du Québec ou d’ailleurs, les kilomètres à parcourir pour vous rendre à Radisson en Eeyou Istchee Baie-James se calculeront en centaines. Si le tronçon de route entre Matagami et Radisson, soit, 620 km sans réseau ni services effraie certains en été, c’est tout de même en hiver qu’elle déploie une beauté extraordinaire! 

Vous préférez l’avion? Il s’agit maintenant d’une option abordable entre Montréal et Radisson depuis février 2025 grâce à un programme gouvernemental d’accès aux régions qui offre trois billets par année aux visiteurs désireux de se rendre à Radisson sans conduire. Néanmoins, l’escapade routière vaut le détour. Surtout la route Billy-Diamond qui offre des paysages sortis de films nordiques à toute heure, du lever au coucher du soleil. 

Sécurité oblige; se rendre à Radisson demande certaines précautions, dont l’utilisation de bons pneus, le plein d’essence à Matagami et autres recommandations que vous pourrez obtenir en téléphonant au bureau touristique de l’endroit. Mais pourquoi aller si loin pour profiter de l’hiver? 

RADISSON = HIVER

Bien que Radisson offre des attraits en tout temps de l’année et que la localité vit aussi les effets des changements climatiques, l’hiver s’y déploie majestueusement et longtemps. Dès la fin octobre, un tapis de neige recouvre l’endroit et il ne disparait complètement qu’à la fin avril ou même très tard en mai selon les années.  Il n’est pas rare d’y recevoir de la neige en juin. 2025 a même offert quelques flocons fondants en juillet! Et pourtant, ce n’est pas le Grand Nord. Radisson est situé au 53e parallèle, tout près du 54e, mais accessible par la route qui se termine d'ailleurs à Radisson! 

Que faire à Radisson en hiver? De tout ou presque!  

SKIS, RAQUETTES & BONNES BOTTES D'HIVER

Radisson entretient deux pistes de ski chaque hiver.  Le premier de huit kilomètres et le deuxième de deux kilomètres, permettent de pratiquer cette activité. Ces sentiers, s’ils l’étaient, seraient classés débutants ou intermédiaires. Ce qui est magique du ski de fond à Radisson, c’est l’impression de s’enfoncer dans la forêt dense et la possibilité d’y observer les traces d’animaux, dont celles des loups, lynx, renards, lagopèdes. Pourtant, les pistes se situent autour du village. 

Radisson a déjà eu à son actif, une pente de ski alpin avec remonte-pente. Rare dans son format, la piste de Radisson est en fait, une pente inversée. Vous arrivez en haut de la côte pour la dévaler au lieu de devoir atteindre le sommet pour ce faire. Avec les années et la population qui a baissé, celle-ci est toujours accessible, mais avec un « remonte à jambes »! En d’autres mots, son usage est plus sportif. Les usagers dévalent maintenant la pente en ski, ski hok ou planche à neige divisible auxquels ils ajoutent des peaux de phoque pour remonter sans aide mécanique. La descente amène les skieurs aux abords de la rivière La Grande. La vue en descente est donc très particulière. 

Pour ce qui est de la raquette, la localité offre plus de 4 km de sentiers aménagés derrière son hôtel de ville. Autant pour le ski que la raquette, un chalet refuge est accessible à tous dans ces sentiers. Avec le temps, la population a ajouté des pistes à sa guise et déploie des énergies pour ouvrir d’anciens sentiers au bord de la rivière, délaissés avec les années. Peu importe l’endroit, la forêt boréale, et le début de la taïga séduit et enchante. 

Des randonnées aux flambeaux sont parfois organisées pour les amoureux de randonnée, de skis, de fonds ou de raquettes. 

La randonnée à pied est aussi une activité prisée alors que l’ancien Radisson, secteur appelé le Temporaire et qui a servi à placer les maisons avant la construction des rues et canalisations officielles, est déneigé en partie afin de permettre aux marcheurs de s’enfoncer dans la nature à partir des rues du village. 

PATINAGE EN FORÊT, FAT BIKE ET GLISSADES SUR TUBES 

Depuis plusieurs années, Radisson entretient non seulement sa grande patinoire extérieure, mais aussi, un anneau de glace d’environ 1 km en plein boisé. Même les plus aguerris patineurs tombent sous le charme de l’endroit qui, en soirée, avec lumière frontale, sous l’éclairage de la peine lune ou des aurores boréales, devient féérique. 

Même scénario pour la pente de glissades sur tubes où, chaque année, sont organisées des glissades festives par Hydro-Québec ou la localité de Radisson. Amalgamant la beauté de la nature aux feux d’artifice et flambeaux, lorsqu’en plus, les aurores boréales se pointent au-dessus de la glissade, personne ne peut s’empêcher de garder l’image en tête.  

Sur demande, des sentiers de vélo de montagne ou fat bike sont aménagés dans la forêt. En tout temps, les utilisateurs empruntent des sentiers multifonctions pour s’amuser et rouler. 

ET L’ÉQUIPEMENT?  

La localité de Radisson, l’école Jacques Rousseau de Radisson et la Maison des jeunes de l’endroit font toutes partie du mouvement Circonflexe, Prêts pour bouger. En ce sens, le prêt d’équipement est gratuit ou à très faible coût.  Tubes sur neige, skis, raquettes, patins, équipement de gymnase, vélo fat bike, trottinettes de neige, tout est disponible facilement. 

VISITES DE CENTRALES ET JOURNÉES DE MAUVAIS TEMPS 

Hydro-Québec offre maintenant des visites de la centrale toute l’année.  Bien que moins fréquentes en hiver, il est possible de visiter les aménagements Robert Bourassa environ une fois par semaine sur réservation. Imaginez l’évacuateur de crues, aussi nommé les marches de géants de LG2, recouvert de neige et de glace. Une photo s’impose!  

Si la journée est moins propice aux activités d’hiver, la localité a des ententes avec Hydro-Québec pour ouvrir la piscine ou laisser la population générale utiliser son gymnase. Bien que non régulières, ces activités demeurent possibles pour bouger tout autant que le gym de la localité accessible à très bas prix et très bien équipé. 

La conclusion est simple : Radisson se doit d’être visité en hiver et personne ne devrait hésiter. L’hébergement en motel ou en maison de courte location y est d’ailleurs plus facile, Radisson étant une ville de travailleurs, les employés saisonniers estivaux ont alors quitté, laissant la place aux amateurs de plein air! 

Alors, on y va?  

Informations : www.localiteradisson.com/fr/tourisme/